现阶段，美国和伊朗都表示不想发动战争。但一步接着一步，两国正朝着迎头相撞的方向前进。美国已大幅加强在伊朗周边的军力部署，向中东派遣美国海军亚伯拉罕·林肯号航空母舰打击群和轰炸机特遣队，目的是警告伊朗政权不要采取任何威胁性行动。与此同时，伊朗领导人谴责此举为心理战，并将其视为旨在将该国卷入军事冲突的挑衅行为。
自就任以来，特朗普一直不遗余力地将伊朗描绘成区域内外所有邪恶的根源，其中包括国际恐怖主义。他已经放弃了前任总统奥巴马的接触政策，并为达到三大目标而向伊朗政权施加最大的压力。
首先，特朗普政府想要更迭伊朗政权，或至少改变伊朗政权的所作所为。它还试图削弱伊朗的经济，以降低该国在地区内的影响力。它还希望巩固以色列作为美国在中东最忠诚、最强大的盟友的地位，并与这个犹太国家和反对伊朗的阿拉伯国家，包括以沙特阿拉伯为首的海湾国家和埃及建立密切的战略关系。
为实现上述目标，特朗普已领导美国退出正式名称为“联合全面行动计划”（JCPOA）的2015年伊朗核协议。其政府对伊朗实施了影响该国各个经济领域的严厉制裁，导致一些外国企业停止与伊朗做生意。上个月，特朗普采取了前所未有的行动，将伊朗军队的关键分支伊斯兰革命卫队列为恐怖组织。
在国务卿蓬佩奥的支持下，特朗普的鹰派国家安全顾问博尔顿最近曾说：“美国并不想与伊朗政权交战，但我们已完全准备好应对由代理人、伊斯兰革命卫队或伊朗正规部队所发动的任何袭击。”这使美国和伊朗更接近军事对抗，有意为之或者误判都可能触发上述军事对抗。
如果战争爆发，伊朗军队将无法对抗美国的火力。美国可以迅速消灭伊朗的军事设施、核设施和主要基础设施。此外，美国还可以阻止伊朗封锁霍尔木兹海峡（Strait of Hormuz），通过这条海峡运输的石油约占全球30%。
然而，伊朗却有能力使美国和整个地区为美国的任何军事打击（无论有无以色列和沙特阿拉伯的支持），付出极其高昂的代价。伊朗或许可以在霍尔木兹海峡最狭窄之处（双向航道都只有两英里（3.2公里）宽）击沉几艘船只，目的是封锁海峡。更重要的是，伊朗已经制定出一种基于软硬两种实力的不对称战争策略。例如，尽管伊朗缺乏现代化的一线空军，但却在研发和制造中短程及远程导弹方面取得了重大进展，这些导弹有能力打击远至以色列的目标。
不仅如此，伊朗政权还可能瞄准迪拜的全世界最高建筑哈利法塔（Burj Khalifa）等地标，目的是引发整个地区的金融危机。即使伊朗导弹的精确性得不到保证，但许多导弹仍然可以避开防御系统。例如，以色列最先进的铁穹反导弹防御系统，甚至无法拦截从加沙发射的所有原始火箭弹。
此外，伊朗政权所建立的代理势力网络已经遍布整个地区。从阿富汗到黎巴嫩，在伊朗领导的什叶派弧形战略中，叙利亚和伊拉克已经成为关键的环节。伊朗政权的代理势力包括阿富汗的部分什叶派民众、伊拉克的什叶派民兵和黎巴嫩的真主党；而真主党控制着黎巴嫩南部地区，并且有数千枚火箭弹瞄准以色列。事实上，真主党在2006年与以色列交战后，变得比以前更强大。
伊朗还可以动员数千名极度虔诚的自杀式炸弹袭击者，为伊朗政权所宣传的什叶派伊斯兰和民族主义事业献出生命。这些自杀式炸弹袭击者潜伏在伊朗安全部队内部，并遍布整个地区。
伊朗一直在一个支持其政权的地区框架中，努力强化其国家安全。因此，在与美国的冲突中，伊朗不会是一个可任由宰割的对手。相反，任何重大军事攻击都可能导致地区陷入失控的炼狱。双方均有充分的理由不发动战争。
（作者Amin Saikal是澳大利亚国立大学政治学教授及阿拉伯与伊斯兰研究（中东和中亚）中心主任。他著有《伊朗的崛起：伊斯兰共和国的生存与未来》（Iran Rising: The Survival and Future of the Islamic Republic）一书）
英文原题：A Confrontation from Hell
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