从建国总理李光耀开始，在每届大选过后，总理（执政党秘书长）都会发一封告诫信给所有人民行动党议员，名为操行守则（Rules of Prudence），主旨是提醒大家，一定要维护党的美誉，为民服务，保持廉洁、诚实和不贪。公众似乎很少注意到这件事，因为早期这封信的内容并没有公开。如今，它已对外发表，因此，大家不妨找来详读。


廉洁是人民行动党的金字招牌。廉洁加上有效，则是行动党几十年来能够主导新加坡政治的关键。操行守则可视为行动党议员必须奉行的金科玉律。这么多年来，绝大多数人都能严格遵循要求，洁身自爱，偶然有人禁不起金钱的诱惑，都难逃法网，有人甚至赔上了老命。


因此，我们期待新届国会的所有议员，都能秉持这一先辈所树立的优良传统，廉洁自守。虽然这一操行守则不涵盖反对党议员，但相信国人都会以同样的标准要求他们。


关键是如何实行？根据守则，最要紧的就是要和商业利益撇清关系。历来的守则都包括一条，议员最好不要接受商人或公司的邀请，也不要接受他们的任何馈赠。如果逢年过节受到送上门的礼篮或礼品，也必须拿到国会去，交由审计署估价；要留下礼品的话，就按照估价付钱，否则就由当局处理，捐给慈善团体。


可惜，这一严格的“戒条”后来在吴作栋总理手头给破了，“破例”的第一人是资深议员陈清木医生。当时，他受到一家公司邀请出任公司主席，结果获得总理批准。此例一开，随后就有不少并非出身商界的议员，相继出任公司董事。本非商人的议员出任公司董事，或许可以彰显其廉洁的一面，但是政商之间原有的距离和界限也消失了。


自此之后，操行守则也多了“董事职位”这一条。这一条开宗明义说明党不反对，但决定在议员本身。条目下的说明似乎也越来越详细。除了强调要公私分明，不能因私废公之外，也要求在接受董事职位之前，先了解有关公司的状况，如商业策略、财务状况、股份结构、公司业绩、董事部成员，以及个人是否具备有关行业的知识，足以胜任愉快，一旦就任是否会出现利益冲突等，若有丝毫疑虑，最好就是说不。


防洪闸门一打开，要重新关上就很难。列出诸多的要求，其实等于委婉地告诫议员，最好还是不要接受此类公司职务。所谓防民之口，甚于防川，议员出任公司董事早已引人訾议，其实应该下定决心断腕为上。


国会议员的首要任务是服务社区，一个人没有三头六臂，那些被委以政治任务的往往更是分身乏术，顾此失彼，无法时常到选区走动，必须由手下或党工代劳。过去，一些事务繁杂的部门如教育部、国家发展部、国防部等都设有政务次长职位，主要就是替部长分担涉及选区的事务，以及处理来自各议员为选民陈情的来信。


现代通讯科技发达，年轻选民往往选择以最方便的方式（如通过电邮）和议员沟通，而不是在接见民众时间去排队苦候。如果议员忽略了这一环，不及时回复，甚或忘了回复，很容易就会引起反感。几年前，笔者就曾电邮本区议员反馈一些选区事务，结果是石沉大海，很是失望。不久前，一位老友谈及该区议员，赞不绝口，原来他太太曾写了一封信给议员，表达对一些抗疫措施的看法，议员很快回复，并表示赞同她的意见。就这么简单。


其实，现在国会议员每个月的免税津贴一万多元，已算丰厚，加上本职的薪水或收入，应该没有再去兼任公司董事赚取额外收入的必要。一个人身兼二职（本身的职业加上议员），已经够忙的了。真正有本事的商人，老实说也用不着靠行动党议员的光环来打天下或拓展海外业务。


在行动党没有决定收回成命之前，我们只能希望新届议员主动断绝公司的邀请。如果能做到这一点，“董事职位”这一条就可以自动失效、废除。那些本来在企业担任要职的，则须戒慎戒惧，以免予人口实。守则的另一条对此也有说明。


其次，期待新届议员都能积极参加国会辩论，尽量在开会时坐在自己的位子，避免有人在讲话，却只有少数人在听讲，电视摄像机把镜头捕捉下来，很不好看。这不是一个新问题，而是老问题。


记得在1980年代，工人党议员惹耶勒南就好几次在发言时向议长申诉，开会人数不足（议会规定开会时必须至少有四分一议员在场）。这时，议长就得下令响起闹钟，通知在休息室的议员进入议事厅，以凑足人数。作为过来人，知道议员在下午开会，很容易因长坐而支持不住，但这是须要设法克服的。要说难以支持，也许要算议长，他必须长时间打足精神，聆听每一位议员的发言。


我们从电视上看英国的议会，每每座无虚席，到了总理答问时间，更是人山人海，许多人必须站着开会。本届国会有了12名反对党议员，辩论预料会更加激烈。因此，操行守则也特别提醒执政党议员打起十二分精神参与辩论。希望从此不会再看到国会开会时，议事厅里人丁寥落的场景。


本届国会出现了一位反对党领袖，人们相信，反对党有了一定的阵容，朝野交火必定更加激烈。但人们似乎也不想看到，新加坡国会出现像美国和其他民主国家的议会朝野对立的局面，更不想看到像台湾议会、香港议会那样的混乱景象。


大家似乎都对所谓忠诚的反对党寄以厚望，有者甚至断言这是两党制的开始，但这是笔者所不愿意看到的。因为，出现两党制的国家或地区，几乎都没有什么好结果，几乎都因政党恶斗，导致社会撕裂和充满互不相容的戾气。


新加坡应该发展符合本身国情的国会制度，而不是盲目仿效西方国家的做法和老套。我们的国会除了执政党和反对党议员，还有无党派的官委议员，这是我们的特色。三种议员如果都能以国家利益为先，对各种政策激烈辩论之余，也能实事求是，存异求同，那就是国家之福。


如果我们真能一直避免重蹈其他国家和地区的覆辙，那更是子孙后代之福。有人说，政客为的是下一次大选，政治家为的是下一代。但愿我们的议员都是政治家而不是政客。


（作者是前新闻工作者，前国会议员）