油画画的是我们所熟悉的大草场，背景是现在的福康宁山。大草场上正进行着板球和踢藤球的游戏；有欧洲人乘坐马车、骑马、散步；闲聊的阿拉伯人和华商；前景是提供服务的佣人、劳工、车夫和守卫员。这幅画反映了当时多元文化、多层阶级的社会结构。
殖民地时代的新加坡高速发展，极需外来人口以应付劳动力的需求，也同时吸引了来淘金的欧美人士，社会阶级分层明显。中上层是欧美政、商、工业和专业人士以及本地的商人“头家”。下层则是以所属的族群或提供的服务分群的劳工。例如修路修桥、建设公共设施的印度人；佣人、园丁和车夫多是马来人；其他劳工如码头苦力、采石、树胶和黄梨园工人大多是华人。基本上是因为移民的“族群效应”，初到陌生环境也就“人以类聚”了。殖民政府也乐于如此，可以“分而治之”，容易控制管理。
很快的就来到独立建国已有55年的时代了。我们仍然算是一个多元种族和文化的国家，社会结构也同样有阶级之分。不同的是每一个阶级里也是多元种族、多职业的，不像殖民时代的那种“结构性”分层。现代社会里实在的或潜在的阶级是多层面的，不过最明显的是从经济角度出发，都爱用国人年均收入来衡量，有时则更直接地用住屋类别来分层。这是否具代表性就见仁见智了。
国家若要快速发展，就需要有足够的相关人才，没有充足的人口，最方便快捷的就是接纳移民。但由于国家发展的进程，在不同时候就需要不同的人才。更因为经济要不断转型，以迎合全球化的冲击，每次从工业、工程、生化、金融到资讯的转型，就需要一批不同的人才，因此这个移民情意结是挥之不去的，只不过是不同时间和需求的问题罢了。
大量快速引进移民推动经济，会产生“结构性”后遗症。首先是多元人口比例问题。由于“族群效应”，移民群会改变多元种族的比例。至于什么才是适当的种族比例，这就要看当局的政策了。我国至今最成功的种族和谐方程式，就是鼓励各族人民融合的居住生活环境，因为这能增进彼此间的了解和文化的磨合。所以在“结构性”的专业和种族移民的情况下，不应该忽略了这一点，而慢慢形成不同族群的小圈子。
第二是就业和竞争问题。当经济转型而需要外来人才的时候，本地和前一批的移民都同样受到冲击。由于移民条例使然，移民都是素质较高的专业人士，相对地职业转型也较快。本地员工因此会再经历一次竞争，而年老的员工会变成弱势群体。
如果不能够放慢转型步伐，先提升原有的劳动力的话，在引进新移民的当儿，结构性失业问题会增加社会矛盾。最后就是国民心口的旧痛：未来人口总数问题了。要在什么时候达到什么数目，如何有效共享有限的公共资源和空间，要保持什么样的生活素质和文化等等，这些都是要解决的衍生问题。
现在全世界都在拼经济发展，移民到环境较好的国家追求理想，是世界性的问题。不过“不分种族、言语、宗教”是我们建国的理念和基础，我们在未来究竟要建立一个什么种族比率的国家？我们还需要保持种族比率的组屋居住环境和社区等措施，以维持社区种族平衡吗？在同个工作领域的员工也要按照种族比例吗？这些都是尖锐敏感，也或者是没有最佳答案的考题，但却是要高度依赖移民来支撑经济发展所不能不面对的问题。
（作者是电子工程师）
