随着社会的进步，新加坡女性无论在受教育程度方面，还是就业方面，多年来取得的成绩和进步都显而易见。例如，以受教育程度而言，2019年，本地女性的识字率为96%，比1995年的86%高出10个百分点；过去10年内，25岁至64岁女性就业率从64%上升至73%；在本届国会中，女议员的比率则达到将近三成，比各国议会联盟的世界平均比率（24.5%）来得高。
不过，若论及男女平等，一些特定领域的指标和表现，能反映全貌吗？我们在男女平等方面是否做得足够？若男女平等尚未成为国民共识，哪些方面仍有待改善？我们想，这值得全社会深思。
9月20日，我们参与了首次女性发展对话会。约60名与会者畅所欲言，提出他们认为须要解决的问题，如：性别成见、职场性别歧视、薪资待遇差别、家庭暴力，以及对女性的尊重、妇女承受的不成比例的重担等等。一些问题，或许我们平时有所触及，但缺少深入探讨，当大家集思广益，我们进一步反思，才更明了。
近年来，我们为了给予女性足够保障，对《妇女宪章》《防止骚扰法令》和《刑事法典》等做了几次修订，包括废除婚内强奸豁免权、加强对亲密伴侣和弱势群体的保护等等。
不过，我们须要与时俱进，进一步改善。比如，在病毒阻断措施期间，家庭暴力案件显著增加，与早前平均每月389起相比，4月初至5月初因家庭暴力而报案的有476起，增加22%。这也促使我们再次思考：我们如何为家暴受害者加强援助？《妇女宪章》是否须进一步修订？
不仅如此，今年的冠病疫情也让我们在居家办公、居家学习的同时，增加了对另外一些课题的关注。例如，平日，或许有些人还可能不了解家庭主妇的辛苦，然而居家办公期间，一些男士留意到自己的妈妈、妻子或姐妹，在家的劳累程度不亚于上班；一些女士也反映，居家办公期间，除了须照顾全家的烹煮和起居，还要照顾居家学习的子女，身心俱疲。若往深处想，女性在家庭中的负担是否过重？我们如何帮助她们？我们的女性发展对话会，邀请对话的对象不限于女性，更诚挚邀请男性参与，以便更全面地了解大众的想法。
我们近年来也接触了不少在私企工作的女性朋友，了解到一些女性薪资与男性存有差距，也听说过个别女性在职场遭遇的歧视和偏见。比如，有些雇主和同事认为，某些工作不适合女性担任，或者认为女性有了家庭就无法胜任某些工作；而有了孩子的妇女，若没有公司支持，也面对两难局面。如何提高雇主的男女平等意识？如何进一步推展灵活工作制，既能照顾到雇主利益，又能行之有效地帮助到女性雇员？这也值得探讨。
今年爆出的大学生偷拍等一连串罪案，则让我们深思除了刑罚，我们如何促进整个社会意识、观念的转变。我们如何看待女性？平日是否有性别歧视和粗鲁的言论？是否传播了思维定式和刻板印象？我们向年轻女孩灌输什么观念和想法？是否给她们足够的信心？男女平等不仅仅是一项基本的人权，更是能够推动女性和男性共同发挥个人潜力、实现个人梦想，从而带动整个社会可持续发展的关键因素。所以，我们不仅仅要保护女性，更希望能为女性赋能，协助女性提升。
第一场对话会结束后几个小时，我们就收到来自不同背景的不同朋友发来的多封电邮、多则短信，表达想要参与这一系列对话会的意愿。我们衷心希望更多的新加坡人能参加这个系列对话会。我们会广泛征求大众意见，并将收集到的反馈整理成白皮书，提呈给国会。
中秋节将至，除了祝各位中秋节快乐，我们也衷心希望各位在全家团圆喜庆的同时，更关爱我们身边的女性。
（作者孙雪玲是社会及家庭发展部兼教育部政务部长；刘燕玲是贸工部兼文化、社区及青年部政务部长；拉哈尤·玛赞是卫生部政务次长）
