过去10年，印度在强化同东南亚、日本及韩国的经济与战略关系上，做出了重大的努力。
在华盛顿支持新德里在印度－太平洋区域扮演更大角色的同时，印度总理莫迪的政府也致力巩固同东南亚和日本的关系。
在首届任期被指忽略印度的美国总统奥巴马，后来大力加强两国的战略伙伴关系，也从印度的“东向政策”——重点是改进同亚细安和东亚国家关系——找到了两国的共同利益。
从战略领域来看，这包括代号“马拉巴尔”（Malabar）的演习，即印度、美国和日本间的联合海上军事演习。
8月间，美国和印度签署了《后勤交流备忘录》，尽管一些战略分析家批评协议对华盛顿更有利。
值得注意的是，华盛顿支持印度在印度－太平洋区域扮演更积极的经济角色，同时呼吁新德里通过把印度和东南亚联系起来的印度－太平洋经济走廊，加强印度与东南亚的互通互联。
印度了解强化同亚细安国家关系的好处。缅甸总统廷觉8月访问印度期间，双方商讨的重要课题包括加快印度－缅甸－泰国高速公路计划。在印度－亚细安对话会上，莫迪提出应该成立一个联合工作小组，探讨把经济走廊延伸到柬埔寨、越南和老挝。
但亚细安内部生态的改变，也意味着印度必须密切留意区域的发展。
在深化同华盛顿战略关系的同时，新德里也应该注意到，亚细安最近的一些发展，可能削弱了美国在东南亚的影响力，但却巩固了中国的地位。中国在区域有重大的经济利益，但另一些发展也让它扩展了战略空间。
菲律宾总统杜特尔特的反美姿态可能有严重的后果。他最近表示，10月4日开始的美菲联合军演，将是两国间的最后一次。
他在军演前警告说，“你（美国）计划举行军事演习，但这并不是中国想要的。我现在就通知你，这将是菲律宾与美国的最后一次联合军演”。
但菲律宾外交部长雅赛却加以否认。然而，杜特尔特的强硬措辞却显示出一种转变。另外，也许这只是杜特尔特让美国和中国对立的手段，目的是吸引中国在菲律宾做出更大投资。
越南是另一个举足轻重的国家。
中国和越南近来因为南中国海主权纠纷而关系紧张。但印度却加强了同河内的战略关系。莫迪在9月访问河内时宣布为越南提供5亿美元防务贷款，其中1亿美元将用来建造巡逻舰。此外，印度也将在军事训练上加大对越南的协助。
然而，莫迪成功访问越南不到两个星期，中国国家主席习近平也抵达河内进行国事访问，并强调双边关系的重要性。尽管中越关系紧张氛围依然存在，经济往来却蓬勃发展，双边贸易总额估计超过650亿美元。
谈到贸易，《跨太平洋伙伴关系协定》是另一个可能阻碍印度在亚细安的雄图大计的因素。
美国国会一直不核准这个奥巴马提出的计划。在8月2日的一个记者会，奥巴马也承认计划面对阻力。
在3月接受《华尔街日报》访问时，新加坡总理李显龙表示，协定若不能获得美国国会核准，可能削弱美国对亚细安的影响力。
如果华盛顿的影响力真的下降了，新德里要如何应对？
首先，印度应该继续争取同柬埔寨、缅甸、老挝和越南建立更好的关系。这些国家长期以来处于亚细安边缘，但今天却是增长引擎和主要的经济体。
除了经济和战略上的关系，加强互通互联和贸易也很重要。印度－缅甸－泰国高速公路等计划必须加快步伐，延伸至柬埔寨和越南也可以协助推动印度的东向政策和印度－太平洋经济走廊等计划。
其次，在投资和双边贸易上印度或许不能和中国相提并论，但印度却可以进一步发展自身强项如能力建设。印度一直在资讯科技、英语和农业等方面协助柬埔寨、缅甸、老挝和越南，但也应该为这些国家的学生提供更多奖学金。加强人民之间的往来和善用历史渊源也很重要。
第三，新加坡、马来西亚、柬埔寨、缅甸、老挝和越南向来是印度的优先考量。印度现在也必须加强同印度尼西亚和泰国等国家的关系，在现有的友好基础上建立经济和战略领域里的更紧密关系。
在同亚细安的关系上，印度明显有其自身优势。在印度－太平洋区域寻求共同点是东向政策的一面，但印度政府也必须创造自身的空间并发挥所长，不必过于顾虑所谓的中国因素。
作者Singh Tridivesh Maini是居住在新德里的政策分析员，Maithili Parikh目前就读于孟买政府法律学院。原刊澳大利亚国立大学亚太学院网站New Mandala（10月7日）。叶琦保节译。
