推动创新产品研究 永远不怕迟

谁说科技起步公司是年轻人的天下？中年人依然可推动创新产品研究，而且还能凭丰富的人生经验带领公司茁壮成长。

农业科技公司Ger Agritech的创办人之一郭斯勇（50岁）已达知天命之年，但他对新科技的好奇心不减，更积极开创从未尝试过的农业生产事业。

Ger Agritech刚在上个月参加新加坡企业发展局举办的创投提案竞赛SLINGSHOT，并赢得食品科技与农业科技组奖。郭斯勇日前接受《联合早报》访问时说，他喜欢品尝美食，也很关注农产品的可持续性问题。两年前的一次机缘巧合，他认识了一名专门研究菌类培植科技的泰国教授，于是便展开了培植高价值菌类之旅。

“最高价值的菌类主要有虫草花（cordycep mushroom）和松露（truffle），他当时在进行虫草花室内培植研究，我便问他是否能培植松露，他接受了这项挑战，而且也成功在室内培植出松露，是个很大的农业科技突破。”

虫草花与中药材冬虫夏草略有不同。冬虫夏草是一种寄生于昆虫的真菌，而虫草花则没有“虫体”，只有橙色或是黄色的“草”，外形上与金针菇相似。

今年初他与兄长、泰国教授和一名泰国合作伙伴，在泰国清迈设立研发中心和垂直农场专门培植虫草花，同时也进行松露培植研究。

Ger Agritech创业过程与一般科技起步公司几乎相同，但严谨的营运程序和妥善的管理手法，却是只有商界老手才做到的。

许多起步公司在获得创投基金或投资者注资后，就会把大量资源用于研发工作，由于公司开始营业，产品还未面市，公司往往首几年没有收入，可是Ger Agritech没有这个问题。

郭斯勇在成立Ger Agritech的同时，也开设了生产动物饲料的aGreen Tech公司。泰国是东南亚的农业大国，有成熟的饲料生产技术，也有庞大的市场需求，这家公司的盈利用于农业科技研发工作上。

这样一来就可避免陷入“烧钱”的窘境，公司面对的现金周转压力较小，研发队伍也有更多时间进行研究。郭斯勇在建立核心团队、成本计算和生意模式上都有全盘规划，这有赖于他过去30多年来在项目管理和标牌设计的经验。此外，他在缅甸开有一家专门从事商用空间设计的室内设计公司，对于经营管理，他可是经验老道。

Ger Agritech虽然还没有大量培植和生产，但公司已经在尝试开发各种虫草花食品。例如虫草花昆布茶、面包等。

“只售卖所种植的农产品是非常传统的做法，在先进农业发展的今天，我们不应该把农业看成单一方向的生意模式，而是要考虑到你的农作物在下游能成为什么产品，应该开创多元化业务。”

作为一名驰骋商场多年的头家，郭斯勇非常赞赏年轻创业者的前卫想法，可是他认为，有了好点子，在建立核心团队和对薪金的预期也必须从务实、稳重的角度出发。

对于有意加入科技创新领域的中年人士，他有几项建议。

“选择你有兴趣的领域，而且要了解你的合作伙伴，千万别投入资金后便不闻不问。一定要尽量以自己的专业知识和经验做出贡献，但若不是自己熟悉的课题，就应该交给合作伙伴。

“比方说，我不懂科学，科研工作就交给研究团队，但我可以设下研究期限和目标。”