老牌当铺砸金7万元 设2“续当机”

看准很多顾客要续当，却赶不上营业时间，当店老板不惜砸重本花费7万元，打造全岛首两台24小时运作的自助“续当机”，让传统典当业与时并进。

位于大巴窑建屋局中心的48年老当铺“恒生当”，店外设有两台自助机器，乍看之下以为是银行提款机，实际上是让顾客重新典当的续当机。

老板何谦诚（67岁）受访时指出，他从数年前就开始构思提供更便利的续当服务，因为当店每逢周一至周五营业至晚上8时，不时有顾客申诉下班后来不及上门。

他说，每天前来当店的上百名顾客当中，有八成是要续当，俗称“换单”，需求其实相当大。“为了避免常有顾客向隅，当店在四五年前率先推出网上续当服务，目前约有三成顾客都在采用网上服务。”

不过，当店的顾客群以50岁以上的人士居多，一些顾客不谙互联网，也不清楚续当的条款与条件，因此仍倾向于亲自去当店走一趟。

同为新加坡当商公会会长的何谦诚说，如今这行请人难，一些比较程序化的工作应尽量以机器取代，所以他才想出聘请本地制造商，量身打造出专门提供续当服务的机器，今年初正式推出。

他说：“开发机器硬件和软件的成本约为7万元，主要在于让机器的软件无缝连接至店铺销售系统，确保每一笔交易都会被实时记录。”

典当期限一般是半年，以及两个月的宽限期，否则典当物品就会被充公。要续当的顾客只须在机器上扫描当票的条码，利用现金或NETS缴付相应利息，就可以完成续当，目前每天有10余人会使用续当机。

顾客未必因为周转不灵才要续当，也可能是要享有“首月低息”的优惠价，或当成是分期付款的一种方式。

何谦诚指出，顾客向来有续当的需求，而当店也没有限制续当的次数，有些老顾客已经续当了数十年。

由于利息通常是以月份为单位计算，一些当店的首月利息低至1％，其余月份的利息则在1.5％。许多顾客为了持续享有低利息优惠价，每个月都准时换单。

何谦诚说，一些顾客典当物品之后，也会趁着手头比较松动的时候，先还典当金额的一部分，减少须付的利息额，直至赎回物品为止。

此外，也有人趁着黄金的价格上涨，看准时机为金饰重新典当估价，以此获取更高的典当金额，但以后每月要支付的利息也更多。

据律政部在网上公布的记录，截至11月1日，本地共有232间注册当店。

何谦诚说，顾客上门典当的物品多为珠宝、黄金和名表，所以首饰店的生意会直接影响当店，如果它们卖出的货源减少，前来典当的顾客也会少。

“如今很少年轻人会来当店，也很少收藏贵重首饰等可典当的物品，这些年来当店的生意自然会受影响，业者也要懂得与时俱进。”

随着市场竞争激烈，业者争相提供更优惠的价格，传统当店更有必要调整营业方针，借助科技维持竞争力。

继推出续当机，何谦诚说，他也在探讨打造自助典当服务，借助人工智能完成验收、估价和讨价还价等典当交易，将来或有全自动无人当店。