这两年来在马来西亚无论是政界或民间，茶余饭后最热门的其中一项话题，几乎肯定是猜测下一届大选的日期。四年多以前我开始为本报撰稿，在一定程度上也是托上一届马国大选的福，天天与读者们分享大选的最新形势。我常挂在嘴边以及笔尖的“新马一家亲”绝对不止是一项口号，在当时也许最能体现出来，因为看来关心马国政治发展的读者们，也的确为数不少。大家对下一届马国大选会落在几时，当然也继续关心。

马国的政治体制与其他包括新加坡在内的英联邦国家相似，每一届的政府任期至多五年。但许多人有所误解的，可能还是认为这五年的任期是由上一届的大选日算起；如马国上一届的大选是在2013年的5月5日（所谓“505”）举行，所以好一些人就认为下一届大选就必须在2018年5月5日前举行。然而，这五年任期其实是从在大选后的第一次国会会期的第一天算起的。所以，再上一次的马国大选日是落在2008年的3月8日（所谓“308”），但因之后的第一次国会会议是在当年5月才召开，所以505相对于308超过五年，也还是马国法律所允许的。

所以，本届马国政府的任期，理论上是可延续到至少明年6月中以后的，而从现在到那时的任何时段，马国国会都可能被解散，进而举行大选。一个多月前，有人认为马国首相纳吉可能在提出财政预算案（马国通常是每年10月提出的）后乘势举行大选。这当然有可能，因为大选前的财政预算案里通常都会含有许多“糖果”，即各种优惠与利益的分配。而这一次的预算案也的确令大家皆大欢喜，从学童到乐龄人士都有糖果派。不过，大家也许忽略了两个重要因素。其一为各种预算案好处也还是要时间来分派的，而选民也是很现实的，好处没到手，就未必把票投给你。其二，年底时雨季，许多地方会淹水，在这时段大选，受影响的选民民怨有时也不知会发在谁的身上。

那么，下一届的马国大选到底会落在几时呢？我想，最早应该会是在农历新年过后，因为许多执政党的高层政客有个迷思，认为选民们在节庆过后心情会较好，也就可能更为乐意把票投给时任的政府了。显然，308（在当年的农历新年过后不久）的教训还未深刻的被醒悟。最迟呢，应该也就是如上一届般拉到最后几天了。

（作者是一名学者）