李明江受访时也提出一个外界很少关注到的特点：2016年里，中国学界与外交界也在反思自2012年中共十八大之来，甚至中国从2010年至今这五六年的总体外交、周边外交与领土海洋争端的相关政策。


例如，今年首次有中国学者针对中国可能出现“战略透支”提出警告，李明江分析，这个观点若是在一年前提出，可能被认为是政治不正确、示弱、跟中央唱反调，但今年以来，这类声音多了。


他说：“更多人在反思：中国跟美国、日本、还有亚细安一些国家的关系是不是太对立了？周边的战略安全形势是不是对中国太不利了？”


在外界看来，所谓“更多反思”与中国持续展示的强硬态度似乎格格不入。对此，李明江进一步解释，涉及领土与海洋争端方面，中国已不可能回到上届领导人主政时非常温和的政策。除了外在因素促使中国需要展示强硬，中国国内民意也十分支持政府的强势姿态，这个氛围已然形成，官方政策如果改变太大将遭民众的批评。


因此，他预见未来中国在姿态、立场与公开的政策宣示方面，一定还是会采取较强硬的姿态，但在实际操作上可能会相对较谨慎。李明江举例说，撇去政策宣示与姿态，2016年中国在南中国海上与菲律宾、越南的实际冲突，其实比此前少了。


他说：“这种反思现在依然在进行，目前也没有一个明确的定论，但是总体上，中国的外交圈子认识到过去几年通过软硬两种手段已经达到很多的目标了，未来如果继续强硬，中国会不会获得更多的利益？可能中国的损失可能会大于利益。在这一轮的反思，我觉得基本上越来越多人认同这样的一种判断。”