在中国起获美国无人潜航器事件看似降温之际，中国官媒《人民日报》海外版一篇把事发地点列为中国“管辖海域”“领海”的评论，引起外界担心中国是否有意借此次事件巩固对南中国海九段线的主权声索。


不过，受访学者认为，该评论与中国官方就南中国海主权争议的立场没有必然联系。


本月15日，美国海军监测船鲍迪奇号（USNS Bowditch）在南中国海准备将一个无人水下潜航器从海里捞起时，潜航器被中国军方抢先一步捞走。美国国防部说，事发地点在菲律宾苏比克湾以西北约50海里外的国际海域。


国际媒体报道称，事发地点在中国的九段线之外、菲律宾的专属经济区之内。


此事在美国媒体曝光后，中国国防部随即回应说将以“适当方式”归还潜航器。


中国外交部发言人华春莹昨天在例行记者会上受询时说：“中美双方正在通过两军的渠道保持着畅通的沟通，相信这个问题在两军畅通的沟通下会得到妥善的处置。”


针对美国候任总统特朗普在推特上指中国“偷了”潜航器，华春莹表示非常不喜欢“偷”这个字。


她说：“如果你在大街上发现或者捡到了一个东西，你也要检验一下，如果有人来管你要的话，你也要检验核查一下这个东西是否属于问你要的那个人，你才可以去交还给他，这个道理非常浅显易懂。”


华春莹重申，中国为了防止装置对过往船舶的航行安全和人员安全产生危害，所以本着负责任和专业的态度，对装置进行了识别查证，经过核查，认定这是美国的无人潜航器之后，决定通过适当的方式移交给美国。


综合中美官方的反应来看，两国有意低调处理并化解事件。


不过《人民日报》海外版昨天刊于封面的评论，却让看似平息的风波激起涟漪。该评论认为，无人潜航器被发现的位置不是国际海域，而是中国在南中国海的管辖海域。


同一篇评论出现在人民网英文版时，关于潜航器被发现的位置，“管辖海域”被错误翻译成中国在南中国海的“territorial waters”（领海）。


对此，新加坡国立大学法学院副教授王江雨接受《联合早报》时说：“我不认为这篇评论代表政府的立场，因为这种表述没有出现在中国国防部的回应里。”


他说：“根据《联合国海洋法公约》，国家可以享有专属经济区内控制经济资源的权利，但对于是否能控制出现在区内的军事设施，国际法是模糊的，各国有不同的解读。”


新加坡拉惹勒南国际关系学院海洋安全专家许瑞麟则向本报指出，美国向来认为军舰、军机可以在包括各国专属经济区的国际海域里畅行无阻，但亚洲许多国家却认为，他国军舰机不能进入本国的专属经济区，或在进入前应先通知。


有国际法背景的菲律宾立委罗格（Harry Roque）18日呼吁中美停止在菲律宾的专属经济区内进行军事活动，尊重菲律宾在有关海域享有权益。