（华盛顿综合电）尽管美国还寻求中国合作对付朝鲜，但美国周二仍不顾是否会激怒中国，派遣了一艘海军驱逐舰到南中国海执行“航行自由”行动。
不愿具名的美国官员透露，查菲号（Chafee）导弹驱逐舰在中国主张拥有主权的西沙群岛附近展开正常的调遣行动，挑战中国“在海上的过度声索”。
不过，与8月间美国海军另一艘驱逐舰驶入了距南沙群岛美济礁（Mischief Reef）12海里海域内不同，查菲号当天只驶近西沙群岛岛屿，而没有驶入其12海里范围。
12海里是所有国家沿海向外延伸的领土界限，驶入那个距离所发出的信号是：美国不承认该领土主张。
美国五角大楼没有针对海军此项任务置评，只说美国定期展开航行自由行动，并会继续这么做。
中国过去都会对美国的这类行动提出抗议，称这侵害到中国的主权与安全。
除了中国之外，文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南也宣称拥有南中国海部分海域的主权。
专家和部分美国官员曾批评美国前总统奥巴马，只在南中国海展开“无害通过”，从而加强了中国的主权声索。“无害通过”是指一国由于承认另一国的领土主张，而让战舰一刻不停地快速通过有关海域。
美国总统特朗普订下个月首次访问亚洲，五个他将到访的国家为中国、韩国、日本、越南和菲律宾。预料朝鲜核威胁将成为此行焦点。
中国是朝鲜的邻国和最大贸易伙伴，美国一直在向中国施压，要它约束朝鲜，尽管至今成效不大，但特朗普曾特地感谢中国国家主席习近平做出了努力。