从商务部部长到海协会会长的角色转换，陈德铭用现场摄影记者的工具打了个生动的比喻说：“商务部用的是广角镜，海协会用的是微距镜或长焦镜在看问题”。
陈德铭在2007年12月至2013年3月期间，担任中国商务部部长超过五年。中共十八大换届之后，他于2013年4月起，接替陈云林出任海协会会长。
陈德铭说，商务部主要跟国际经贸和投资方面做工作，主要处理多边、区域或双边合作事项；海协会则主要是一个国家之下，两个还没有完全和平统一的地区由两个机构来进行沟通；商务部是依照国际规则和国内法律来谈判，台湾问题则涉及更多政治。
陈德铭说，520以后，两岸两会代表的授权机构交往停摆，海协会和海基会交流的时间少了，但两岸关系形势其实变得更加复杂，因此他得花更多时间“看材料、思考和研究问题”。
67岁的陈德铭坦言，两岸要和平发展至进一步团结融合并达致和平协议需要一个较长的过程，即使在他有生之日或许看不到，他泉下有知也会感欣慰。
陈德铭说：“我做不完全部，但能为这个过程尽过一份力量，我感到很高兴。如果将来我不在世界上，我听到我们两岸有和平协议了，我们能够和平共同发展，我在九泉底下会高兴的。”
