美国2016年总统大选，整个过程激流汹涌，波诡云谲，举世瞩目。现在此轮选举终于落下帷幕，美国民主政治体系选择了特朗普作为美国第45届总统。
要真正把握美国总统大选的历史逻辑，必须从宏观着眼。美国的民主，主要依靠所谓“保守派”和“自由派”轮流执政，来维护政治走向的中庸、制衡和理性之道。美国政治文化语境中的“保守派”，多指恪守传统政治原则，社会价值和宗教理念的政治力量，有时可以是正统、原则及个人主义的同义辞，有时也可能代表着守旧落伍甚至“极右”。而“自由派”则在价值观和原则上更为开放，有时也流于无序松散。其政治和社会发展举措，往往会更加推动社会化和新浪潮，但须注意防止“极左”。
譬如里根和老布什的共和党执政12年后，美国人觉得虽然“冷战”及第一次海湾战争取胜，但国内社会气氛趋于保守，经济乏力，于是把当时的民主党新锐克林顿换上来。八年下来美国经济民气大振，同时克林顿也竟然从白宫弄出性丑闻来。接着又换上相对保守的小布什，他八年下来在国内无为而治，在国际上向恐怖独裁重手出击，同时也陷入文化冲突旋涡，极大地消耗了美国的综合国力，并最终引发国内金融海啸。
美国人民再次选择，一举推上了当时民主党的“黑马”奥巴马，他也成为美国历史上首位黑人总统。奥巴马着手对小布什留下的危机局面拨乱反正，调整向好，并在国际上战略收缩，在中东重点出击恐怖主义头目，在亚太组织盟友搞起再平衡，在欧洲依靠“北约”遏制俄罗斯。八年下来，本来许多人估计下一步是经济可以继续复苏，黑人总统走了可以新选女总统，现有国际形势总体良性可控，经济全球化不可逆转。
但不料美国所谓“沉默的大多数“（以蓝领白人选民为主）并不这样看。他们觉得美国政治社会开放自由过度，经济全球化步伐太快，非法移民浪潮失控，中东危机和难民潮泛滥，这些都已经严重威胁到美国的传统价值和现实利益，于是对此必须矫正改变。持此种观点的典型代表人物特朗普于是应运而生，并最后赢得了此轮总统大选。
目前美国民主所面临的重大考验是，“保守派”与”自由派”轮换没有问题，但此轮上来的“保守派”是否“极右”的成份大增？是否会导致美国政治的总体中庸状态遭到失衡破坏？是否会导致美国的民意两极以至严重内哄？也就是说，美国政治的权力监督与制衡机制是否能有效运作，特朗普新政府能否大刀阔斧地解决一些长期棘手的社会问题，同时又维护美国民主法治包容的总体风格和走向，目前都还是很大的未知数。
此轮总统大选过程，给美国民主所带来的伤害似乎超出了裨益，主要是因为美国文化中一些极端、鄙俗和狭隘的东西，竟得以公然登上总统竞选的大雅之堂，极度恶化了竞选的氛围、档次和气质。有人说这似乎预示着美国走向衰败，其实不如说是美国政治对快速演化的当今国内国际形势，颇有些不适应的表现。随着自己原有的领先优势相对变小，美国内部对此有两种反应都于事无补：一种是应对迟钝，举措乏力；一种是气急败坏，诉诸极端。真正的勇者和智者，必须敢于挺立在历史的潮头，改革传统的老大心态，更好发挥美国的制度、资源、科技、教育和人才等综合优势，大步勇敢开拓创新。
民主绝不会止步不前。民主也会遭遇考验和曲折，但依然令其它旧制度难以望其项背。一位华裔朋友回忆参与此轮美国大选的感受时提到：轮到他投票时，他从排队等待处走出五六步到了投票机前，在那一瞬间忽然有些激动，好似一下跨越了5000年漫长蹉跎的时空。
作者是在美国的国际文化战略研究和咨询专家
