傅来兴专栏
我国的财政预算案声明通常于每年2月发表，今年有点特别，延后至3月24日才发表。这也是去年9月大选后，王瑞杰于10月1日出任财政部长后的首个财政预算案声明。
总理李显龙去年9月宣布内阁改组时已说过，2016年的财政预算案声明会较晚公布，以让新财长有充裕的时间“决定优先考虑的事”。而大选刚过去五个月多，各界也需要有足够时间吸收和消化1月间总统陈庆炎发表的政府施政方针，阐明政府要在未来五年优先执行的政策和计划。
由于今年的预算案是我国跨入下一个50年的首个预算案，碰巧我国面临经济疲弱的状况，系列经济数据不佳，展望非常不明朗，本次预算案是否有提振经济的作用，会如何帮助我国实现经济重组的目标，财长又会宣布哪些新的援助配套协助本地企业，为未来经济发展奠定另一个坚实基础，备受商界和一般民众的关注。
在经济增长放缓的大环境下，预算案着重如何因应经济方面的长远挑战，看起来更为重要。由于经济增长放缓将影响到国家的财政收入，近年来我国社会开支的持续增加引发关注，如何平衡财政收支，显然是今年甚至今后财政预算案的一大挑战。
王瑞杰上个月底在上海出席二十国集团（G20）财长和央行行长会议时告诉新加坡媒体，今年的预算案须在解决短期需要、探讨中期问题及结构性政策之间谨慎求取平衡。财长也透露，在从各商会、工会、公众及焦点小组讨论中获得的反馈，预算案的大轮廓大致上已经出现。
2015年，财政部在公众咨询期间总共收到3000份建议，财政部在向公众寻求今年预算案的意见时，要专家、商界、个人和家庭提出例如“如何更好的发展新加坡，通过创意和国际化来帮助本地企业成长”。这项公众咨询活动已在2月26日结束。各界是否站在另一个高点，以更广的视野、从更大的范围来为国家未来各领域的发展献议，或许会在预算案声明中隐约看到一些蛛丝马迹。
如果按照财长所说，政府要探讨的不只是接下来两三年要做的工作，还要思考关系我国未来经济发展所要做的工作，今年的预算案或有令人耳目一新的宣布。但是否有涉及结构性政策（structural policies）的重大改变，甚至有大家期待的“大红包”派发，还是留待财长来做宣布，再多的猜测也无甚意义。
在预算案声明宣读之前，工商组织和税务咨询公司已经或将列出财政预算案的“愿望清单”，并提出各种期许及建议。商界和一般民众所关注的焦点不同，商家目前相当关注商业成本的上涨；国人最关注的是生活费和医药费等民生课题；而政府却会把重心放在如何增加税收，以应付日益增加的庞大社会福利开支。更广泛的征收消费税是其中一个猜测。无论如何，政府必须在经济政策、就业机会、纾困措施、税源扩大及税务调整方面，作出适当及正确的判断和改变。
预算案通常是国家宣布作出必要政策改变的时机，我国一向来都采取审慎的态度，恪守量入为出原则。但在面对外围经济不明朗，本国经济放缓及不断尝试重组之际，多年来在预算案中相续推出的纾困措施是否会持续、延长或扩大，例如进一步提升生产力与创新优惠（Productivity and Innovation Credit，简称PIC）计划，通过补助和税收优惠来奖励取得生产力增长的企业，这些都是很有可能出现在预算案声明中。
王瑞杰曾先后担任过建国总理李光耀的私人秘书、世界贸易组织（WTO）谈判代表、贸工部常任秘书等职，拥有财政和金融相关知识，也熟悉不同政府部门的运作，并面对过亚洲金融风暴、互联网泡沫破灭、沙斯危机、全球金融风暴等危机，对经济局势的多变和不确定性有深刻了解。这些背景提高了各界对他的财政预算案声明的期望。
而由他领导，有30个成员的未来经济委员会，将在广纳各方意见后，在今年内拟定未来经济发展需要作出改变的决策，制定出多元化经济策略。预算案声明相信会多少透露今后我国经济发展要走的路，王瑞杰多次提出我国须要朝向多元化经济发展。因此，预算案很有可能会有推动和发展新领域的计划，以在制造业和服务业表现不佳时发挥缓冲的作用。
今年的预算案不可能像去年庆祝建国50周年那样阔气。不过，政府预测今年的经济增长率介于1%至3%之间，要避免经济增长滑向预测的低端，对国家社会带来巨大的压力，推出更多的财政奖励计划仍是有可能和必须的；但即使面对经济和社会结构的变化，政府相信会继续严格依循一贯审慎理财的原则。
今年的预算案要为未来的新加坡设置场景，先决条件是经济必须继续保持活力，必须多方面兼顾考虑，才能为国人创造更多就业和创业机会。各政府部门相信会拟定新的前瞻性计划，拨出更多的资源来编织国家的未来之梦。预算案并不能全面为国家未来的发展指明方向，但各界确实非常期待王瑞杰和他的财政部团队，能有锦囊妙计让新加坡步上再增长之路。
作者是本报高级评论员
