陈婧 黎远漪
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财政预算案前瞻
社会篇
政府财政政策过去几年采取“偏左”方向，建国一代配套、终身健保计划、高额住屋津贴等社会政策惠及中低收入家庭，协助国人应对生活费上涨、人口老龄化等挑战，也给弱势群体提供更好的保障。自2011财政年以来，政府社会领域开支一路攀升，即将公布的新一届政府第一个财政预算案是否会延续这个趋势？本报整理了上届政府过去五年的预算案主题和主要措施，剖析我国经济和社会政策的发展方向。昨天刊登了预算案专题经济篇，今天则探讨过去五年社会政策的演变，以及各界对今年财政预算案中社会政策的期许。
财政部长王瑞杰将在本月24日发表政府财政预算案声明，这是去年全国大选后的第一个预算案。受访议员和学者认为，本次预算案在资金分配上将走保守路线，预计不会像过去几年那样“大派红包”。
不过，为了继续推动此前宣布的长期政策，政府在社会领域的开支料将增长。
政府国会财政与贸工委员会主席连荣华受访时指出，由于上届政府的盈余已按宪法规定拨入国家储备，新一届政府的首个财政预算无法动用，新财政年可动用的资金将比过去几年少。
此外，未来经济预料会进一步放缓，无论是公司或个人所得税都会减少，这将影响政府的税收，使得新财政年的资源分配面对更多局限。连荣华认为，政府在拨款上必须更谨慎，秉持较保守的态度，以应付不时之需。
另一方面，连荣华担忧未来的社会开支仍会不断增加，尤其是围绕人口老龄化、创造就业机会与加强国家安全等方面的开支。
他说：“老龄化社会带来的最显著开销就是医疗开销增加，这也是个全球性问题，我相信随着年长者越来越多，政府无论是在医疗方面或者在设施层面都须注入更多资金进行强化。”
他进一步解释：“让年长者安享晚年，除了在医疗上医治他们的病痛外，也须提供更多让他们活动和提升生活品质的空间，例如建造更多日间活动中心等。这些预计将是一笔不小的开销。”
新跃大学应用研究中心副主任陈奕光副教授指出，两个因素决定了新财年预算案的社会开支将持续增长，一是随着新加坡社会逐渐成熟，国人希望政府向其他先进社会看齐，为弱势群体提供更多援助；二是政府已经在过去几年的财政预算案中推出多项长期社会政策，要确保这些政策持续运作，需要不断拨款支援。
社会开支逐年增加
过去五年，政府陆续派出建国一代配套、终身健保计划、永久性消费税补助券等长期“红包”，照顾年长者、低收入家庭等弱势群体的需求。这些年来，政府财政支出的社会开支不断增加，从2011财政年的216亿6000万元一路攀升至2015财政年拨出的320亿6000万元，社会开支占国内生产总值（GDP）的比重也从6.2％逐步提高到8％。
陈奕光说：“过去几年的趋势显示政府正小心谨慎地行动，以确保即便我国没有德国或北欧国家那样的社会安全网，我们也有经过深思熟虑的可靠方法，帮助社会弱势群体，包括那些来自低收入家庭的年幼儿童和年长者。”
虽然认为社会开支将继续增加，陈奕光也指出，鉴于税收可能会随经济疲弱而减少，政府可以考虑调控社会开支增长的幅度，例如延迟开支增长。
新加坡管理学院全球教育高级讲师陈启文博士认为，作为本届政府任期内的首个财政预算案，政府在决策上将更谨慎。再加上过去几年已推出多项帮助弱势群体的政策，今年预算案的重心将放在促进经济增长方面，拨给社会领域的款项可能会微调，但不会大幅增加。
“与发放社会福利（giving handouts）相比，今年的政策可能会‘右转’，譬如帮助员工通过未来技能计划寻求高附加值的就业机会，并提高劳动生产力。”
新加坡管理大学经济学教授云天德也认为，本次预算案在社会领域的重点之一，是通过未来技能培训计划帮助员工提升技能，以应对更具挑战的经济与工作环境。另一个重点则是通过教育津贴，为来自弱势家庭的孩童提供更多求学机会。
连荣华指出，除了靠未来技能计划协助国人提升技能、活到老学到老之外，教育及适合的就业配对也是重要的一环。
他说，如今的科技在某些方面已可以取代一定的人力，政府须协助新加坡人为应对“破坏性科技”做好准备，让他们掌握足够且恰当的技能，应对职场的新需求。
