本周内有两则新闻前后相隔一天出现，却相映成趣。


一则是，在马来西亚备受争议的“第三国产车”计划有了进展，下周一召开的国家发展理事会会议将遴选负责第三国产车计划的公司。目前已有十个私人投资者对开发马国首辆混合动力的汽车有兴趣，首相马哈迪要“钦点”他属意的公司。


另一则是，去年底说要在新加坡生产电动车的英国科技公司戴森（Dyson），进一步宣布要把企业总部移来新加坡的重大消息。


将来新加坡生产的电动车跟马哈迪的梦幻车是否构成竞争关系，值得两国人民关注。但两国在汽车领域的发展策略分明有不同的切入点，马国的第三国产车是为了帮老马圆梦，新加坡则是着眼于更大的目标。


去年10月，李显龙总理在面簿贴文，宣布戴森将于去年底在新加坡设厂生产电动汽车，工厂2020年竣工，2021年开始生产。这个消息来得意外，也令人振奋。其实，戴森约11年前就在本地成立一支小型工程队伍，开发电动马达。电动车是不同水平的竞争游戏，戴森在新加坡的工厂还未动工建设，便已有1100名员工到位。他们主要在新加坡科学园的研发中心和先驱弯西部商业园负责生产高速数码化马达，至今产量突破5000万台。这些员工不是一般的汽车机件装配技工，而是工程师和研究人员。


三天前，戴森进一步发布的消息更具震撼力，随着公司的亚洲业务迅速增长，公司将把企业总部从英国伦敦迁移到新加坡，并会加大投资，开拓亚洲市场和投入新产品研发，特别是电动车。


戴森原本是以生产无叶风扇和吸尘机等家用电器著名，现在却转向电动车进军。风扇、吸尘机与汽车是完全不同水平的产品，戴森的大动作是转型，也是跨界，就靠科技为最大本钱。以科技挂帅，可以生产电动车也可以开发出更多面向人类需求、刺激需求，以致改变人类生活形态的科技产品。


我去年10月在《汽车的再发明》一文中说，新加坡成为戴森在电动车领域的伙伴，可发挥多方面的互补作用，以“智能”挂帅，颠覆人类生活方式的更多产品还将陆续出现。这也就是说更多机会在等着我们，我们必须洞察先机，作好准备。


戴森选择在新加坡设立电动车制造厂，原因是本地有先进生产优势，便于招募工程人才、整合区域供应链，以及有利于面向日本、中国等主要市场等等因素。这也应该是新加坡吸引更多科技公司来此投资的有利条件。这些既然是我们在别人眼中的优点，就有必要进一步巩固和加强。


在瑞士达沃斯出席世界经济论坛的财政部长王瑞杰前天说，我国必须努力将国家重新定位为亚洲地区在科技、创新和创业领域的全球枢纽。他看好亚洲的蓬勃发展，“我国处在具备推动亚洲发展的独特位置“的看法，跟戴森有关亚洲和新加坡地位的评价不谋而合。也许新加坡的信心正是来自戴森对新加坡的青睐，而这是一种良性的双向因果关系。新加坡本身的条件和地位有助于吸引更多科技公司前来；更多公司的到来，又加强了新加坡的信心。


新加坡要自我重新定位为科技、创新和创业的全球枢纽，是一个很强的企图心。财长即将发表的新年度财政预算案中，想必会在经济政策上和未来发展策略上有所表示，大力推进这个目标。


戴森看重新加坡的其中一项优势是工程师的队伍，这虽是新加坡优于本区域其他经济体的一个强项，但若把战略格局放得更大时，我们会发现这可能是我们正在削弱中的优势。


一位在新加坡科技局工作数年，来自中国的年轻人工智能工程师去年回去中国找工作，一个原因是中国的人工智能发展得太快，自己再不回去，将会跟不上。他最终去了京东，工资比在新加坡工作时还多了一倍。一个月前我在北京时，曾在晚上8点多上他工作的地方拜访。原以为那时候很多人应该都已下班，到了一看吓一跳，夜间的办公室灯火通明坐满了约百多人，都是年轻工程师而且还在忙碌着。中国的工程师队伍强大是人口基数使然，但他们的干劲，不怕加班的精神，才是西方国家应该感到害怕的。


昨天（1月25日）的《联合早报》报道，在达沃斯出席世界经济论坛的企业高管指出，中国在人工智能领域逐渐领先其他国家。黑石集团总裁施瓦茨曼说，中国人工智能技术出现了爆炸性的发展，他在中国看到人工智能领域的快速增长。此外，中国提出了“中国制造2025”战略，高科技是优先考量。


美国的企业高管担心的是，美国企业对美国被抛在后头的可能性还懵懵懂懂。多数的美国公司都在进行实验性的人工智能项目，但都还没有发展到中国的规模。美国几位高管在这个年度最受全球企业家、媒体和政治领袖关注的论坛上，对中国人工智能发展的高度评价不是策略性的捧杀，而是他们确实地感受到世界竞争这一棋局里出现新的惊人变化。


科技打破了行业界限，生产吸尘机的也可以生产电动车；科技也打破了地理疆界，当我们说我们要发展成为全球的科技枢纽时，我们不是跟亚洲国家竞争，更大的竞争是来自中国一线城市、二线城市。连一向被视为“地无三尺平，人无三两银”的贵州也设有科技城，聚集了全国的精英工程师，在那里发展大数据产业。


所以，当全球科技老大美国企业也在担心在竞争中掉队的时候，新加坡又凭什么如此雄心勃勃地展望作为全球科技枢纽的目标？当新加坡人还在纠结于外来人才太多会抢掉本地人的饭碗时，更多更大的饭碗已不在我们这里。我们越早了解这一点越好。


（作者是《联合早报》特约评论员）