刑事法律援助计划将于今年实行新的支付能力标准，与民事法援目前采用的标准一致，有助简化申请手续和减少申请者须办理的文书工作。
政府已于2019年10月为民事法律援助推出新的支付能力调查（means test）标准，采用社会援助计划中常见的考量标准，包括住户人均月入、住所年值，以及储蓄和非公积金投资。
文化、社区及青年部长兼律政部第二部长唐振辉说，新的支付能力标准今年将延伸至刑事法律援助计划（Criminal Legal Aid Scheme，简称CLAS），而计划会继续涵盖收入最低的25％居民住户。
自2015年起，政府与新加坡律师公会共同资助提升版的CLAS，帮助更多需要法律援助的被告。政府平均每年拨款200万元，占CLAS运作总成本约75％。
唐振辉透露，提升版CLAS平均每年收到2400份申请，所有申请者都获得一些基本咨询服务。其中超过半数申请者，即平均每年1400人，通过计划获得了全面法律服务，是2015年受益人数的三倍以上。
此外，内政部长兼律政部长尚穆根去年11月发表部长声明时曾透露，政府已从2019年开始检讨刑事法律援助模式。
唐振辉说，律政部将在今年完成针对如何改进刑事法援的研究，包括探讨设立公设辩护人办公室的可能性，以及支付能力标准和罪行的覆盖范围等。
“我们正仔细研究其他国家的经验，以防止出现它们遇到的问题，例如富裕的答辩人滥用法援等，也会探讨这对法律界的影响。”
民事法援方面，法律援助局去年推出了免费的聊天机器人，为使用者提供离婚、个人保护令等常见课题的法律资讯，包括与冠病疫情相关的法律问题。机器人下来会加入更多法律相关课题。
针对议员林瑞莲（阿裕尼集选区）补充提问聊天机器人是否也能使用华文、马来文和淡米尔文等语言，唐振辉说，目前机器人无法这么做，但有需要的诉讼人可透过前台职员等渠道求助，当局也会探讨加入更多语言的可能性。
