面对冠病疫情的严峻挑战，我国去年仍吸引172亿元的固定资产投资，创2008年以来的最高纪录。一些名字响当当且近年迅速窜起的全球行业巨头，过去几个月选择落户本地，也让新加坡备受瞩目。
不少议员昨天（3月2日）在国会拨款委员会辩论贸工部开支预算时，就提及这些可喜的消息，也表扬我国经济部门官员在疫情中为引外资、保员工饭碗所尽的努力。
尤其代表商界的官委议员洪月霞，更不吝于展现她对新加坡长期坚持对外来企业与人才维持开放的赞许，表示这是新加坡与许多其他国家不同的地方。
她也以坚定的语气说：“我相信外来人才与本地人才能建立相辅相成的合作关系。一直怀疑别人是要来‘搬走我们的乳酪’，对讨论毫无益处。”
然而，如洪月霞所形容，社会上对外来人才抢饭碗的指控一直没停止。国会昨天虽没有部长与议员针对这议题争辩起来，但贸工部长陈振声在讲话中还是以较隐晦含蓄的方式呼吁，在危机当前，新加坡不应对世界“发出错误的信号”。
新加坡前进党非选区议员梁文辉在国会里经常提外籍员工和本地员工竞争就业问题。他昨天以“获奖学金赞助的研究生与研究员多数是外国人”为理据，反对我国在“未能证明巨额投资可为本地人创造就业”前，就承诺下来五年扩大投资在深化创新与研发能力，但随即被贸工部第二部长陈诗龙医生以实际数据反驳。
梁文辉过后数次举手想再发言，但没有被议长点名。
除了谈及保持对外资与人才开放，陈振声也进一步阐述我国在冠病后的世界中要如何站稳脚跟，更好的保住生计。
陈振声指出，疫情虽没有对引进外资带来太大冲击，但如今制造业已发生天翻地覆的改变，从产品设计至优化，程序已简化，时间也大幅缩短；如今速度太慢，即便做得较好，也无法抢占市场空间。
他因此认为，新加坡不可能都参与各种产品与部件的制造，以低成本和其他国家竞争也会是注定失败的“红海战略”。
他指出，我们必须找到我们在全球价值链中的优势，而且这优势须是难以取代甚至无可取代的。
例如，为制造在疫情时期各国都严重短缺的手术口罩重要部件，我国之前就引进生产口罩过滤片的熔喷布机器。
陈振声说，工程人员最近在组装这机器时发现，两台产自不同国家的机器使用了同一个铁制部件。
“那就是一块看起来不太显眼的铁板。但仔细探查，我们发现它有4000个肉眼看不到的细孔，而且单是铁板，成本就占机器整体成本的超过一成，且不是每个人都有能力生产。”
他说：“我们就是要找到像生产这块铁板般的独特优势。我们就是要当这块铁板。”
陈振声因机器里发现的一个零件而获得的启发，或许听起来只是个充满趣味的小故事。然而，不论是我国一开始就想要自产口罩过滤片，或是把机器买回来后还研究里头每个部件，这些举动相信都出于小国生存与疫后复苏之路的深深忧患意识。
数码化和全球化将对企业运作带来巨大冲击。如今疫情又加快这趋势的演变，本地员工更须跟上整体步伐。昨天在多个部门开支预算的辩论中，许多新宣布的措施就旨在为企业与人民提供数码资源与资助。
新加坡希望奠定它作为全球商业与科技中心的地位。它或有一天真正成为亚洲的硅谷，或找到让自己独特的那个板块，但更重要的是，也是陈振声不断强调的：新加坡是一个国家，我们须自食其力，在危机中也要愈加努力“挣得生计”（earn our keep），才能照顾好人民。
