“人不是在母亲分娩那天一次过出生的，是生活迫使他们一遍又一遍地重生。”
丹戎巴葛集选区议员，也是社会及家庭发展部兼文化、社区及青年部政务次长蔡瑞隆，昨天在国会拨款委员会辩论教育部开支预算时，引述诺贝尔文学奖得主、《百年孤寂》的作者马尔克斯（Gabriel García Márquez）这段名言，说明一个人的价值不是在出生时就定下的。
这让我想到《百岁人生》（The 100-Year Life）这本书。书中提到，随着人们越来越长寿，百岁人瑞不再罕见，人们原本遵循的“求学—工作—退休”三段式人生也将被颠覆，我们因此必须对生活有新的想象。
多名议员昨天（3月3日）指出，冠病疫情加速了这个趋势，使得工作和教育的重新设计变得愈发迫切。向来关注教育课题的惹兰勿刹集选区议员潘丽萍就向教育部提出挑战。她问：“如果从头设计，新加坡的理想教育体系是什么样子？”
潘丽萍指出，优质的工作岗位未来将是混合型的，讲求更复杂且多学科的知识。国内外教育家已呼吁迈向个性化教育，让人们可随时随地、在任何年龄进修。到时，全国考试、实体教室以及由老师主导的群体学习，都将走入历史。
过去，代议士每每提出废除小六会考等建议，都会将之形容为“宰杀圣牛”。如今，潘丽萍的这番言论，形同将整片牛棚夷平重建。
她也意识到自己提出了颠覆性的建议，但强调在面对改变如此迅猛的世界，有必要重新想象我国的教育体系。
有意思的是，教育部长黄循财在回应潘丽萍时，不再提“宰杀圣牛”，而是将教育改革比作“翻石子”。他强调，教育部不受传统思维或现有做事方法的束缚，教育体系中没有任何课程或结构是不能重新检视的。
“我们可以把石子翻过来后，再放回去，也可能有充分的理由把石子放在那里。但我们会继续把它捡起，一次又一次，时不时地仔细查看。”
采用另一种比喻来形容教育改革，似乎也标志着在后冠病时代，任何教育政策不论多么根深蒂固，要改变都不再像“宰杀圣牛”那样困难，而会如“翻石子”般轻而易举。
过去，改变一个政策可能需要几十年，像中学分流制实施了近40年才宣布取消。但冠病疫情让原本就瞬息万变的世界，更飞速地改变，教育体系要保持相关，或许真的无法避开翻天覆地的变化。
但这里要提出两点：
一，必须确保雇主心态的改变，跟得上教育改革的步伐。
宏茂桥集选区议员杰乐昨天提出，与其让莘莘学子接受连续四年的大学教育，采用“工作兼学习模式”，或许更为实用。在现实中，这类非传统的大学教育，也必须雇主也要能接受，才能保障学生的受雇能力。
二，如黄循财所说，石子能够翻动，不代表就应该翻动，我们不应该盲目求变。
他强调，我国拥有好的教育体系，它并没有损坏或急需彻底改造。教育部向来是一步一步，谨慎、有系统且有效地改善系统，至今做出的改革也都是有章可循的。
想象力是人类与生俱来的本能，它是创新的前提条件，也是推动人类进步的根本。通过对既有体系的重新想象，不论是教育或其他方面，我们能检视当前的不足，探索出更可持续的模式。
采用另一种比喻来形容教育改革，似乎也标志着在后冠病时代，任何教育政策不论多么根深蒂固，要改变都不再像“宰杀圣牛”那样困难，而会如“翻石子”般轻而易举。
