本月差点见不上面的中美两国防长，终于见面了。
正出访新加坡的美国防长马蒂斯，昨天下午在出席亚细安国防部长扩大会议前一天，与中国国务委员兼国防部长魏凤和举行了会谈，弥补了马蒂斯访华行程取消，两人无法会谈的缺憾。
9月下旬，美国特朗普政府以中国购买俄罗斯战机和导弹为由，对中共中央军事委员会装备发展部及其部长李尚福实施制裁，五角大楼和中国军方立即出现紧张。对此表示“强烈愤慨”的北京，立即召回了正在美国访问的海军司令沈金龙，也拒绝了美国军舰下个月到香港靠港的申请，作为反击。
而原定10月中旬举行的中美外交安全对话也被“推迟”，中美双方更一度对究竟是谁取消会议而相互怪责。美国官员称，是中国要求取消对话，中国外交部则强烈反驳，强调是美方提出希望推迟对话。
再之后，美方官员证实，五角大楼由于魏凤和不愿与马蒂斯会面，所以取消了拟议中的马蒂斯访华计划。由此或可推论，被美国制裁的中方，拒绝安排两个防长的会见，美国于是取消了马蒂斯访华计划，所谓安全对话自然办不下去了。
不过，经过一顿折腾和波折，中美防长还是见面了，利用的是亚细安（10+8）防长会议的契机，地点在新加坡。
而马蒂斯本次亚洲行中的谈话，也表现出他力求将中美关系——至少是中美两军关系从动荡中回稳的态度。早前，马蒂斯曾被打上美国军方著名“鹰派”的标签，但是随着不断有消息传说他也可能离任，又有媒体评价马蒂斯是“温和冷静”的内阁成员，他若离职，对华态度比他强硬的鹰派将在白宫占绝对主导。
无论如何，在美国副总统彭斯对中国进行了猛烈抨击后，美国防务高官随后派了一些定心丸，为两军关系紧张“降了降火”。
陪同马蒂斯出访的国防部亚太安全事务助理部长薛瑞福（Randall Schriver）就对媒体坦言，中美都是有区域利益的核武国家，“我们需要确保当我们踩到彼此的脚趾时，问题不会升级演变成灾难。”
薛瑞福也表示，中国提出希望魏凤和与马蒂斯会面，就说明了中国军队和美国军队一样，都希望维持稳定的现状。他进一步解释，所谓的“稳定”就是维持两军高层定期交流，了解彼此的意图，建立增进互信的机制，以帮助双方避免非蓄意的意外或事件；即使发生了意外，也有能力管控。
薛瑞福的表态，呼应马蒂斯本周一对媒体说的，美国“显然没有刻意要遏制中国”，只不过中美有时候会“相互踩到对方的脚趾”；美国寻求与中国建立基于公平、互惠和相互尊重主权的双边关系。这些温和的谈话，当然不会改变中美的分歧，但至少能缓解紧张——中美都深知，彼此承受不起军事上持续对立的后果。
实际上，在中美贸易战开打，中美对抗多线展开的这四个月以来，中国经济受到的压力明显增大，但是美国的日子也正越来越不好受。从美国不断加码贸易战的规模，不断扩大战线，言语炮火持续加码，但贸易战仍打得难分难解，说明美国与特朗普本人的力量，并没有他想象中大，中国也不如他想象般容易服软或被吓倒。美国至今没有出台对中国启动“冷战”的策略或政策准备，可见美国的设想是通过施压来换取中国的妥协。结果贸易战不能速战速决，战线还越拉越长，双方都陷入被动。
大国贸易对峙，世界的和平稳定被拖累；但大国自身承受的伤害也不轻。首先，资本与工业外移在所难免；其次相互加征关税已经让渔翁得利，像巴西大豆就兴高采烈地坐地起价。作为两个核武国家，中美诉诸武力解决矛盾又不可想象的，最终双方如果都拒绝妥协，那将只剩下持久战一途，这意味着持续互伤。
特朗普的名言：“贸易战是好东西，很容易打赢”（good and easy to win），是该修正一下了。当两个大国的矛盾陷入僵局时，小国与区域组织一方面更需要抱团取暖；另一方面，坚持多边合作、坚持自由贸易、讲规则的组织也将有更大的机会在国际舞台上发挥作用。就像中美防长原本告吹的会见，昨天在新加坡、在亚细安的会场上实现了，这像是偶然的结果，也许又不是那么偶然。
