马来西亚新政府上台这半年来，除了在政治经济上励精图治，试图改革前朝被指“促进”贪污腐败，导致国家债台高筑的一些政策做法外，也力图把马国整体社会文化，同他们认为是国际“主流”对接起来，以期能在不久的将来，如首相马哈迪之前宣告的，要在2020年让马国成为一个“名副其实”的先进国家。
这个“先进国地位不应只局限于经济领域，而是应该包涵全方位的国家发展进程”的治国理念，要能在马国政坛变天后发扬光大，主要还是因为当年反对前政府在社会文化方面，极为独裁保守的自由派进步分子，为了能有更好施展理念的平台，许多都选择加入当年较具进步思维的反对党，尤其是民主行动党及人民公正党，并逐渐成为这些政党主流派的重要成员，为所属政党的政纲（包括竞选时的承诺）出谋献策。
而这些反对党已摇身一变，成为执政希望联盟里的最重要成员党，这些进步分子的思维，当然也逐渐贯彻在马国政府的国策里。当然，马国社会的主流思维仍然较为保守，所以这些破天荒的新政策推动起来，也会面对来自四面八方的不小阻力。
马国法律事务部长刘伟强月前宣布，马国即将修法废除死刑，改以终身监禁为最高的刑罚，一时引起各界哗然。如真成事，马国即将成为第一个废除死刑的东南亚国家。马国的死刑作为严重罪行的处罚，原先是承继当年英殖民当局的法律措施，除了谋杀等传统上的死刑罪名，当年为了防止新、马共产党武装分子的肆虐，连罪犯拥有枪支子弹，即便还没用来干案，也可能被判以死刑。
到了上世纪80年代，马哈迪当上首相前后，东南亚一带的毒品泛滥，造成重大的社会祸害。当年马哈迪政府当机立断制定新的反毒品法律，不止贩运毒品，甚至只是拥有一定分量以上毒品的罪犯，也会判以死刑。
自那时起，马国死刑犯人数几乎直线上升，今天超过80%死刑犯都与毒品罪名有关。一个月前，一名常使用大麻素为病人减轻患病痛苦的传统治疗师，因为拥有大量的大麻素被判以死刑，引起关注。马国民众与政府开始正视死刑在马国作为广泛判罚的现象，尤其是该案的案情显示，明显是符合许多人切身利益的行为，却可被当作滔天大罪来判以死刑，令人感叹不已。希盟政府中较具自由主义精神的政要，也借着这个机会来推动废除死刑。
这么一来，却又引起马国各界的强烈反弹，认为新政府矫枉过正，不应废除所有相关罪行的死刑，否则会导致各种特别是牵涉暴力的罪行更为猖狂。尤其是一些谋杀案受害者的家属，更是对于废除死刑悲愤不已；反对者也指出，废除死刑未必是国际社会的主流做法。
的确，虽然绝大多数欧洲国家已废除死刑，但其他好一些先进国家，如美国（联邦政府与许多州属）与日本仍继续实施死刑。日本在数月前就处决了之前在地铁施放毒气案的十几名主谋。
但有阴谋论者认为，马国新政府之所以选在这时寻求废除死刑，主要是因为要从没有死刑（因此也不会引渡死刑犯到实施死刑的国度）的澳大利亚，把一名涉及马国轰动一时蒙古女郎谋杀案，已被马国司法当局判以死刑、过后迁往澳洲的通缉犯引渡回国，以指控马国前高官。这种说法当然难以取信，因为马国新政府如真要引渡此人，可通过特赦或减刑的方法，不须要全盘废除死刑。
马国政要有废除死刑的提议，主要有两点考量。其一是如马国这样的发展中国家，司法的公正与执法的严谨，许多时候仍有极大的改善空间。一些嫌疑人因有关人员办案不专业而被错误逮捕，甚至陷害嫁祸等的传言时有所闻。如果被判长期监禁，可能以后还能沉冤得雪、重见天日，但如被处死刑，命运就没得逆转了。即便在美国，因为运用新科技发现新证据，还是有死刑犯被证明无辜。
其二则是基于政治心理层次的论点，即在发展中国家法治相对不彰的情况下，一个能操生死处罚大权的政府，是会对整个民主化进程造成妨碍，民众会深怕法律条文产生异议的话，有可能被“彻底消灭”，所以，他们便热衷于推动废除死刑。
近日在马国同样引起巨大争议的，还有新政府一些政要倡导签署联合国的《消除一切形式种族歧视国际公约》。马国是世上少数几个没有签署此公约的国家之一，与朝鲜、缅甸等为伍。众所周知，马国宪法里有维护土著特权的一些条款，而多年以来，政府在施政时，特别是在教育、牌照、政府采购等方面，还有摆明优惠土著的一些措施。对于一些致力捍卫土著特权者来说，他们深恐签署公约后，这些特权会被逐步取消，现已成为反对党的巫统与伊斯兰党已大声反对签署。
在希盟的四个成员党里，其中三个以土著党员为基础，在这方面的态度仍极为暧昧，没有公开表明支持签署与否。非土著当然期望马国能早日签署此公约，以便作为他们争取平等待遇的法理基础。所以马国在未来的一段日子里，除了政坛上的明争暗斗外，在各种意识形态上还有许多较量的地方。
（作者是新加坡国际事务学会（SIIA）高级研究学者）
