如果不是这次随同国务资政李显龙访问哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦，我对中亚的认识，恐怕也同许多国人一样，只停留在地图上那几个以“斯坦”结尾的国名。

谈起中亚，往往想到常在新闻中出现的大国博弈、天然资源和古丝绸之路。这些印象固然没有错，却容易把一个辽阔而多元的区域，压缩成地缘政治的几个标签。

真正踏上这片土地，首先被打破的，是对“中亚人长什么样”的想象。街头有人眉眼同东亚人相近，有人轮廓较深，也有人兼具不同族群的特征。单凭外貌，很难判断谁是本地人、谁是外来者。