关于东京一极集中的问题，日本一直以来都有很多讨论，但具体的统计结果会因考察指标和统计范围的不同而有所差异。
单从人口来看，东京都人口约占日本总人口的12%。英国大伦敦地区（GLA）的人口约占英国总人口的13%；法国（包括海外省在内）的法兰西岛大区（即包括巴黎市在内的大都市圈）人口约占法国总人口的19%。如果只计算面积仅有105平方公里的巴黎市，人口占比仅为3%左右。但巴黎市的面积范围，比东京山手线所环绕的区域略大，因此这种比较并不公平。总而言之，在单一主权国家，人口往往容易向首都集中。
然而，考虑到日本有风灾、水灾、大地震和海啸等重大灾害，而且有多达111座火山，存在火山喷发的风险等特殊情况，如何为首都核心职能建立备份机制，便成为一项国家层面的课题。
