跟在新加坡以外生活的华人交谈，有时会发现对方听得一头雾水。回想时发觉原来是自不自觉加入本土词语的缘故。譬如：你说去“菜市场”买菜，大家都听得懂；你说去“巴刹”，对方可就一脸茫然。

“巴刹”一词，源自马来语pasar，或波斯语bazaar，意思都是“市场”。追溯巴刹的故事，可以看到这座城市的发展轨迹。

旧日巴刹的轮廓

小时候，我家附近就有三座当时最著名的巴刹：老巴刹、新巴刹和铁巴刹。它们都建在殖民地时期，带着鲜明的殖民色彩。