“香格里拉”本是一个虚构地名，它源自1933年英国小说《消失的地平线》（Lost Horizon），藏语寓意“心中的日月”。它与藏传佛教中，象征极乐净土与神秘乌托邦的“香巴拉”（Shambhala）有着密切渊源。
香格里拉具体在什么地方，多年来一直存在争议。为此，中国政府曾组织多部门综合实地考察，据一名曾经亲身参与考察活动的朋友透露，他们的结论倾向于“大香格里拉”概念。不过，最终中国国务院于2001年正式把云南省迪庆藏族自治州首府中甸县更名为“香格里拉县”。
从旅游角度看，香格里拉核心景区包括噶丹·松赞林寺、独克宗古城、普达措国家公园、虎跳峡和小中甸等。
