我国许多重要的海洋栖息地就在裕廊岛以南的海域，其中包含8000年、支持丰富生物多样性的珊瑚礁。海洋科学家和环保组织因此担心，这些宝贵的生态环境包括本地近六成珊瑚礁，会被“西部岛屿”填海工程永久填埋。
黄循财总理星期天（8月23日）在国庆群众大会上宣布，我国计划在未来数十年，把裕廊岛以南的实马高、毛广、苏东等小岛整合成“西部岛屿”（Western Island），以支持新一代工业发展和新型发电基础设施，并为军事用途预留空间。
这一宏大发展蓝图尚未公布环境影响评估细节，却已引发海洋科学家与环保组织的强烈不安。
国家海洋科学研究院院长黄丹威副教授接受《联合早报》访问时说，填海范围非常大，涵盖许多敏感的海洋栖息地和生态系统，而它们对于缓冲气候变化、促进生态连通性，以及科研与药物开发等都具有重要价值。
裕廊岛以南受影响海域有约5.9平方公里的珊瑚礁，占本地总珊瑚礁面积约六成；那里的海草草甸面积约为0.51平方公里，占总面积约22%；那里的红树林面积有0.43平方公里，占总面积约5%。
黄丹威以珊瑚礁为例说，实马高和魔鬼岛的珊瑚礁可追溯到8000年前，新加坡还是小渔村时，珊瑚礁就提供了渔获，也是天然防波堤，防止海岸受侵蚀，今时今日仍发挥着关键作用。
裕廊岛以南海域也是东南亚珊瑚礁的“转换站”，连接南中国海和马六甲海峡，以及更广泛的太平洋和印度洋，各种珊瑚幼虫可能在这片海域停留，从而支撑区域的生物多样性和渔业。
黄丹威强调，新加坡土地资源匮乏，土地使用优先考虑国家经济和国防需求合情合理。
“然而，直接填海造地使珊瑚礁失去生存希望，损失是无法逆转的。珊瑚礁需要另8000年合适的环境才可能再次形成，而气候变化持续只会使一切更难。”
国大圣约翰岛国立海洋研究中心设施总监坦兹（Jani Tanzil）博士说，政府拟议的填海范围比之前暗示的大得多，虽然我国有实际需求，但发展范围与大片关键海洋生物多样性区域重叠，永久的生态损失会带来严重后果。
坦兹也是海洋生态园之友（Friends of Marine Park）联合主席。她说，东南亚许多国家都在向新加坡看齐，政府应认真思考此次填海计划会做出什么示范，最终决策会对那些同样面临沿海迅速城市化等环境压力的国家，起到深远的影响。
“政府做出决定前必须认真考虑所有方案，避免为了满足当前和可预见的未来需求而损害后代的利益。”
本地的珊瑚礁总面积大约13平方公里，目前已发现约250种硬珊瑚品种，占全球硬珊瑚品种的三成左右。
活珊瑚覆盖率是衡量珊瑚礁健康程度的重要指标。1986年至2000年代，本地活珊瑚覆盖率从平均约38%减至低于20%，2010年代起才逐步回升，在2020年恢复至约34%。西部岛屿填海计划势必使活珊瑚覆盖恢复受挫。
盼年轻人有塑造未来话语权
环保组织“新加坡青年生物多样性之声”的执行理事纳斯里（Nasry）说，许多发展项目即使有显著的潜在生态影响，通常可通过环评建议提出的缓解措施降低冲击。然而，西部岛屿的填海规模庞大，本质上是要重塑整个海洋景观，能采取的缓冲措施可能有限。
他说，黄总理宣布时未提及此项目可能对环境造成的影响，他因此希望政府未来可有这方面的说明，并且阐明有关的规划原则是否与我国要“成为大自然里的城市”这个愿景契合。
新加坡自然协会海洋保护小组组长陈精祥说，西部岛屿对于新加坡的长期经济和地缘政治战略自有意义，但大规模的填海工程料严重影响施工范围的海洋生物多样性，包括玳瑁海龟、杯状大海绵和瘤状海星等。
他说，受影响的岛屿不仅有关键的生态作用，也承载着重要的自然与文化遗产。例如，魔鬼岛是本地的潜水点，也是重要的海洋研究区，是学生学习海洋生态和培养大自然素养的课堂。
陈精祥认为，政府应进行详尽的环境研究，为发展计划提供指引，确保经济发展的同时也保护自然遗产。“我相信能找到折中方案，既满足国家基础建设需求，也为后代保育珍贵的海洋栖息地。”
纳斯里说，年轻一代固然希望国家经济繁荣，他们能有良好的就业机会，但也必定希望继续拥有生物多样性丰富的家园。“既然西部岛屿是为了塑造我国未来50年的发展，那么将拥有未来50年的年轻人理应有参与塑造未来的话语权。”
据悉，国家发展部兼外交部政务部长陈圣辉定星期一（24日）晚与海洋生态园之友展开咨询工作。
