以“终身环游世界”为卖点的奥德赛号游轮（Villa Vie Odyssey），10月下旬停靠柬埔寨港口期间，营运商突然因财务断链宣布停航，203名乘客据报只有七小时收拾行李离船。游轮过后载着156名船员驶入新加坡水域，却在11月8日遭高庭下令扣押，目前停泊在樟宜锚地。
游轮为何被扣押？船东如何让船舶获释？如果船舶最终被法院下令出售，乘客能否参与索偿、分取售船所得？
《联合早报》采访立杰律师事务所（Rajah & Tann Singapore）海事与国际贸易业务主管梁嘉华律师，为你释疑。
民事扣船与刑事扣押有何不同？
梁嘉华指出，民事船舶扣押旨在向船东取得担保，以追讨海事索偿，确保民事诉讼的最终判决得以执行。这种扣押方式只适用于海事索偿。
刑事扣押则通常涉及被用于犯罪行为的资产，例如汽车，资产最终可能被没收。民事船舶扣押则不同，只要船东提供担保，船舶便可获释。
船舶遭扣押期间，由法院司法执达吏（Sheriff）负责监管。如果船东无法提供担保，船舶可能被出售，所得款项由法院保管，用于支付相关费用及清偿针对船舶提出的海事索偿。
船东有哪些途径让船舶获释？
梁嘉华说，常见的方式包括由信誉良好的银行或保险公司提供担保、向法院缴付现金担保，或与索偿方协商达成和解。
船东也可以向法院提出异议，要求撤销扣押令，但必须有正当理由，而且法院需要时间审理。为避免船舶营运受到不必要干扰，船东通常会先提供担保，让船舶获释。
什么情况下法院会下令出售船舶？
如果船东陷入财务困境，无法通过提供担保或其他方式让船舶获释，扣押船舶的一方，可向法院申请在诉讼待决期间就出售船舶（拉丁文：sale pendente lite）。
梁嘉华指出，如果申请理由充分，法院便会下令出售。所得款项首先用于支付扣押船舶所产生的费用，余款则按照既定的索偿优先顺序分配。部分索偿人，例如抵押权人，享有优先于其他索偿人的受偿权。
乘客能否分取售船所得？
这个问题并不简单。据梁嘉华了解，奥德赛号上的乘客购买的是船舱，因此须审视他们与船东签订的协议条款。
如果协议没有赋予乘客以“海事索偿人”身份提出索偿的权利，他们便不能以这一身份索偿，也就无权分取售船所得。不过，他们或许仍可依据其他权利提出民事索偿。
反之，如果协议条款赋予乘客海事索偿权，他们便可加入索偿。
